LE MIEL, DEPUIS 60,000 ANS?
Le plus ancien témoignage connu de la présence des abeilles sur la planète est un insecte fossilisé dans un morceau d'ambre de la Baltique. Voilà donc 60 millions d'années que les abeilles, inlassablement, fabriquent du miel, mais il n'y a que 2 millions d'années que nos ancêtres Homo Sapiens sont là pour en profiter...
Sa couleur dorée illumine l'aube de notre civilisation. Dès l'Antiquité, la Grèce et tout le monde méditerranéen semblent baigner dans sa lumière blonde. Bien avant même, aux temps les plus reculés de la préhistoire, quand ils vivaient encore de chasse et de cueillette, les hommes se sont nourris de miel et le mystère qui l'entourait les a fascinés...
Aujourd'hui encore, traditions et données scientifiques s'accordent pour faire de cet aliment, aux frontières du monde végétal et du règne animal, un véritable présent de la nature.
Le miel est l'aliment de l'effort physique bref ou prolongé. La ration alimentaire des sportifs intègre très souvent le produit de l'abeille. On connaît l'anecdote rapportée par l'apiculteur le plus célèbre de Nouvelle-Zélande, Sir Edmond Hilary, qui a vaincu l'Éverest car il avait emporté dans son bagage d'alpiniste quelques rations du miel produit par ses abeilles. Après cette révélation qu'il fit à son retour triomphal au pays, la consommation du miel en Nouvelle Zélande accusa une hausse vertigineuse.
Un jardinier célèbre dans le monde entier, Peter Caddy, initiateur de la Communauté des Jardins de Findhorn avec les royaumes de la nature, ingurgitait du miel avant d'entreprendre des travaux de jardinage qui demandaient de grands efforts physiques.
Les abeilles « butineuses » effectuent leur travail à partir du 21e jour de leur vie et ce, jusqu'à leur mort. Leur durée de vie (normalement 40 jours), varie selon la saison et l'importance de la miellée, quelques semaines en pleine récolte, 9 mois pour celles qui naissent après la récolte...
Pour récolter 1 gramme de nectar, chaque butineuse doit effectuer une vingtaine de vols par jour et visiter environ 8000 fleurs. Elle rapporte dans son jabot 60 à 70 mg de nectar ou 10 mg de pollen dans ses corbeilles. Pour produire 1 kg de miel, quelques 5,6 millions de fleurs doivent être butinées, ce qui nécessite de parcourir une distance d'environ 40,000 km, l'équivalent d'un tour du monde!
Repérées par des « éclaireuses », les sources d'approvisionnement sont visitées par les butineuses. Le pollen est transporté dans des sortes de « corbeilles » situées sur l'une des paires de pattes, le nectar est « pompé » et emmagasiné dans le jabot, où sa transformation commence déjà à s'opérer sous l'action d'enzymes. De retour à la ruche, les abeilles régurgitent le contenu de leur jabot. Cette substance, qui passe d'ouvrière en ouvrière, perdant ainsi de son humidité et se chargeant de sécrétions salivaires, est stockée dans les alvéoles. Trois jours plus tard, le miel est parvenu à maturation. Selon l'espèce florale, sur laquelle les matières premières ont été récoltées, il est doté d'une certaine couleur, d'une consistance, d'une odeur et d'une saveur particulières.
Le miel est encore très souvent utilisé comme un vieux remède traditionnel. Pourtant, il est avant tout un aliment même si cette qualité essentielle n'est pas toujours reconnue et mise en relief à sa juste valeur.
Rucher des Framboisiers
a/s John Forest